Państwa członkowskie, w związku ze zwalczaniem skutków COVID-19, złożyły w marcu 2020 roku, wnioski o zwolnienie z należności celnych przywozowych i podatku VAT, przywożonych towarów przeznaczonych do walki z pandemią.
Komisja Europejska przychyliła się do prośby, uznając, że należy przyznać zwolnienie z cła i podatku VAT, pobieranych od towarów przywożonych przez uprawnione, właściwe organy, organizacje państwowe lub inne organizacje charytatywne lub dobroczynne. Warunkiem jest przeznaczenie tych towarów do bezpłatnej dystrybucji wśród ofiar katastrof, którymi dotknięte zostało terytorium jednego lub więcej państw członkowskich. Zwolnienie jest możliwe także wówczas, gdy towary są bezpłatnie udostępniane ofiarom katastrof. Dotyczy także towarów przywożonych do swobodnego obrotu przez jednostki ratownictwa, niezbędnych do spełnienia potrzeb tych jednostek w okresie trwania działań.
Zwolnienie pierwotnie obowiązywało od 30 stycznia do 31 lipca 2020 roku. Z uwagi jednak na to, że liczba przypadków zakażeń COVID-19 w państwach członkowskich nadal stanowiła zagrożenie dla zdrowia publicznego, Komisja Europejska przedłużyła termin obowiązywania zwolnienia kolejno do 31 października 2020 roku, a następnie do 30 kwietnia 2021 roku.
Pod koniec kwietnia 2021 roku, pomimo rozpoczęcia szczepień i wprowadzenia szeregu środków w celu zapobieżenia rozprzestrzeniania się wirusa, liczba zakażeń nadal rosła. Po konsultacjach Komisji z państwami członkowskimi wskazano nową datę graniczną, czyli 31 grudnia 2021 roku.
Należy podkreślić, że decyzje Komisji Europejskiej stają się wiążące automatycznie w całej UE z dniem wejścia ich w życie.
