Okres zasiłkowy obejmuje czas trwania niezdolności do pracy z powodu choroby, za który pracownikowi przysługuje wynagrodzenie za czas choroby, a następnie zasiłek, w wymiarze nie dłuższym niż:
- sto osiemdziesiąt dwa dni, w razie niezdolności do pracy spowodowanej tak zwaną "zwykłą" chorobą pracownika, lub
- dwieście siedemdziesiąt dni, jeśli niezdolność do pracy została spowodowana gruźlicą ( czyli jest oznaczona na zwolnieniu lekarskim kodem literowym D) albo przypada na okres ciąży ( oznaczanej kodem literowym B).
Do okresu zasiłkowego wlicza się wszystkie okresy nieprzerwanej niezdolności do pracy, a także niemożności wykonywania pracy w wyniku decyzji wydanej przez właściwy organ albo uprawniony podmiot na podstawie przepisów o zapobieganiu oraz zwalczaniu zakażeń i chorób zakaźnych u ludzi, między innymi wskutek poddania się obowiązkowi kwarantanny, o której mowa w przepisach o zapobieganiu oraz zwalczaniu zakażeń i chorób zakaźnych u ludzi.
Do okresu zasiłkowego wlicza się także:
okresy poprzedniej niezdolności do pracy, spowodowanej tą samą chorobą, jeżeli przerwa pomiędzy ustaniem poprzedniej a powstaniem ponownej niezdolności do pracy nie przekraczała sześćdziesięciu dni,
- okresy, za które pracownik na podstawie przepisów o wynagradzaniu zachowuje prawo do wynagrodzenia, oraz
- za które pracownik nie nabył prawa do świadczeń chorobowych między innymi z powodu wykonywania w okresie absencji chorobowej pracy zarobkowej lub wykorzystywania zwolnienia od pracy w sposób niezgodny z jego celem bądź sfałszowania zaświadczenia lekarskiego.
Okres zasiłkowy związany jest z rodzajem schorzeń oraz przerwami występującymi w niezdolności do pracy. Nie otwiera się zatem nowego okresu zasiłkowego, gdy niezdolność do pracy zostanie spowodowana tą samą chorobą co poprzednia i wystąpi po przerwie nieprzekraczającej sześćdziesiąt dni.
Nowy okres zasiłkowy może zostać otwarty gdy w niezdolności do pracy wystąpi przerwa ( choćby jednodniowa), w czasie której pracownik odzyska zdolność do pracy, a następnie stanie się niezdolny do pracy z powodu innej choroby; nie ma znaczenia fakt, że kolejny okres zasiłkowy jest otwierany w tym samym roku kalendarzowym.
Nowy okres zasiłkowy otwiera się także, gdy niezdolność do pracy zostanie spowodowana tą samą chorobą, ale powstanie po przerwie dłuższej niż sześćdziesiąt dni; istotne jest jednak, aby w tej przerwie pracownik odzyskał zdolność do pracy.
Dodajmy, że w sytuacji, gdy kolejna niezdolność do pracy po przerwie nieprzekraczającej sześćdziesiąt dni zostanie spowodowana tą samą chorobą, to lekarz leczący wpisuje na zwolnieniu lekarskim kod literowy A. Wówczas okresy niezdolności do pracy zalicza się do jednego okresu zasiłkowego.
Brak kodu literowego A na zwolnieniu lekarskim nie zawsze jednak świadczy o tym, że niezdolność do pracy po przerwie została spowodowana inną chorobą, co pozwala na otwarcie nowego okresu zasiłkowego. Ewentualne wątpliwości w tej sprawie wyjaśnia lekarz leczący. Płatnik zasiłku może w tej sprawie zwrócić się również do ZUS, wypełniając druk ZAS-64.
